2 Σεπτεμβρίου 2001 - Ο Κρίστιαν Μπάρναρντ

Χειρούργος στο Κέιπ Τάουν (1953 – 56), ο γεννημένος στις 8 Νοεμβρίου 1922

Κρίστιαν Μπάρναρντ εντόπισε μια από τις δυσδιάκριτες μοιραίες παθήσεις που προκαλούνται στο έμβρυο κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, βρήκε τρόπο έγκαιρης διάγνωσης και εισηγήθηκε τη χειρουργική θεραπεία της. Στα επόμενα χρόνια (1956 – 1958), μετεκπαιδεύτηκε στο πανεπιστήμιο της Μινεσότα των ΗΠΑ και επέστρεψε στη Νότια Αφρική όπου προχώρησε σε πρωτοποριακές εγχειρίσεις ανοιχτής καρδιάς. Ταυτόχρονα, ασχολήθηκε με τη δυνατότητα εμφύτευσης τεχνητής βαλβίδας στην καρδιά και έκανε πειράματα μεταμόσχευσης καρδιάς σε σκύλους. Στις 3 Δεκεμβρίου 1967, ο Μπάρναρντ,  επικεφαλής ομάδας είκοσι χειρουργών, προχώρησε στην αντικατάσταση της καρδιάς του σχεδόν ετοιμοθάνατου παντοπώλη, Λουδοβίκου Βασκάνσι, με την καρδιά που πάρθηκε από θύμα τροχαίου. Ήταν η πρώτη μεταμόσχευση καρδιάς από άνθρωπο σε άνθρωπο και υπήρξε επιτυχής. Εκείνο που ο Μπάρναρντ και οι συνεργάτες του δεν υπολόγισαν, ήταν η άμυνα του ανθρώπινου οργανισμού ο οποίος διαθέτει μηχανισμό αποβολής κάθε ξένου σώματος. Και η καρδιά που τοποθετήθηκε στον Βασκάνσι, για τον οργανισμό του, αποτελούσε ξένο σώμα.

Την απέβαλε μετά από 18 ημέρες, ενώ παράλληλα ο ασθενής προσβλήθηκε από διπλή πνευμονία καθώς η όλη διαδικασία είχε πειράξει το ανοσοποιητικό του σύστημα. Ο Βασκάνσι πέθανε. Ο Μπάρναρντ δεν το έβαλε κάτω. Βρήκε τρόπους αντιμετώπισης των δυσκολιών με αποτέλεσμα οι μεταμοσχεύσεις καρδιάς, στη δεκαετία του ’70, να προσφέρουν στους λήπτες πολλά χρόνια ζωής. Ο Κρίστιαν Μπάρναρντ πέθανε στις 2 Σεπτεμβρίου 2001 από ανακοπή καρδιάς. Πρόλαβε να δει τις μεταμοσχεύσεις να καθιερώνονται ως λεπτές αλλά ασφαλείς επεμβάσεις.